In der Hitze der Nacht

Chief Bill Gillespie, Virgil Tibbs und der Kloster-Abt Pater Demarco müssen sich vor Gericht verantworten, weil sie die Festnahme des Flüchtlings Ramon Salazar vereitelt haben sollen. Sheriff McComb vom benachbarten Newton County will dafür sorgen, dass sein einstiger Freund Gillespie aus dem Dienst entfernt wird. Während der Verhandlung kommen Gillespies Leute einer Verschwörung auf die Spur. Der Stadtrat Lyndon Waters trifft sich heimlich mit dem einflussreichen Unternehmer Mr. Epp und verspricht ihm, den unbequemen Polizeichef Gillespie zu entlassen.

Gillespie ist ein entschiedener Gegner von Epps Projekt eines riesigen Einkaufs-Parks auf der grünen Wiese, der Spartas Zentrum in eine Geisterstadt verwandeln würde. Epps Leute schlagen kurz darauf Salazars Onkel Carlos zusammen, der Sheriff McComb wegen Ramons Tod anzeigen wollte. Der Ausgang des Prozesses steht inzwischen auf Messers Schneide. Die Geschworenen ziehen sich über Nacht zur Beratung zurück. Der schlaflose Bill bekommt indes einen ganz unverhofften Besuch von seiner heimlichen Liebe Harriet De Long.