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Die großzügigen Räumlichkeiten von Downton Abbey haben sich in ein Erholungsheim für Offiziere verwandelt, mit Konsequenzen für die eigentlichen Bewohner, insbesondere Lord Grantham, der – zu seiner Enttäuschung – für den aktiven Dienst nicht mehr vorgesehen ist und Pflichten an der Heimatfront wahrnehmen muss. Seine Töchter Edith und Sybil blühen als Betreuerin und Krankenschwester für die Männer in einem neuen Leben geradezu auf. Lady Mary führt als einzige seiner Töchter noch – zumindest, was die Fassade angeht – das alte Leben einer Dame der Hocharistokratie. Doch die Sorge um Matthews Leben macht ihr schwer zu schaffen. Ihre Oma Violet (Maggie Smith) und ihre Tante Rosamund bieten Mary Informationen über einen Regierungsskandal an, die Mary dazu nutzen soll, um Lavinia, Matthews Verlobte, loszuwerden. Ethel (Amy Nuttall) macht unterdessen Major Bryant, der sich auf Downton erholen soll, „schöne Augen“ – mit fatalen Folgen.