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Von dem Geld, das ihnen der Mafioso Don Achille gegeben hat, kaufen Elena und Lila den Roman «Betty und ihre Schwestern». Die Lektüre begeistert die beiden Mädchen so nachhaltig, dass sie beschliessen, Schriftstellerinnen zu werden, wenn sie gross sind. Doch ihre Familien sind arm und ungebildet. Verhaftet in ihrer Tradition, stehen Väter und Mütter einer weitergehenden Schulbildung ablehnend gegenüber: Mädchen sollen so schnell wie möglich ab von der Schule und auf ein Familienleben mit Heim und Herd vorbereitet werden. Schliesslich schafft es aber Elena doch, von ihren Eltern die Erlaubnis für den Besuch der Mittelschule zu bekommen. Lila hingegen muss die Schule beenden.