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Die Tochter des chinesischen Konsuls Han wird während der hektischen Rush Hour in Los Angeles entführt. Der besorgte Vater, der dem FBI nicht zutraut, seine Tochter wohlbehalten zu ihm zurückzubringen, besorgt sich mit Inspector Lee (Jackie Chan) Unterstützung aus Hongkong. Kulturen prallen aufeinander, wenn der großmäulige, eigensinnige Polizist James Carter (Chris Tucker) unter falschen Voraussetzungen auf Lee angesetzt wird, damit dieser dem FBI nicht dazwischenfunkt. In ihren Bestrebungen, den Fall jeweils auf eigene Faust zu lösen, muss sich das ungleiche Duo notgedrungen zusammenraufen.