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Sarah wird von Albträumen geplagt, in denen ein Terminator ihren Sohn John tötet. Alarmiert von ihrem Unterbewusstsein, drängt sie John zur Flucht. Gemeinsam verlassen sie die Stadt. Sarahs ahnungsloser Verlobter Charlie gibt eine Vermisstenanzeige bei der örtlichen Polizeistation auf und macht dabei Bekanntschaft mit Agent James Ellison, der Sarah seit Langem auf der Spur ist. Währenddessen hat John seinen ersten Tag in einer neuen Schule, wo sich ein Aushilfslehrer als angriffslustiger Terminator namens Cromartie entpuppt. Nach einer wilden Verfolgungsjagd gelingt Sarah, John und dessen Mitschülerin Cameron, die sich ebenfalls als Terminator outet, die Flucht. Eine eigens von Cameron dafür vorbereitete Zeitmaschine bringt sie in die Zukunft, in das Jahr 2007, das Gründungsjahr von Skynet.