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Nachdem der Ring zahlreiche verschiedene Sonnensysteme mit bewohnbaren Planeten preisgegeben hat, setzt ein wahrer Besiedlungsrausch ein, den UN-Generalsekretärin Chrisjen Avasarala zu unterbinden versucht. Eine Gruppe von verzweifelten Gürtlern schafft es allerdings, das Portal zu passieren, und schlägt seine Zelte auf einem fremdartigen Himmelskörper auf, der den Namen „Ilus“ erhält. Jim Holden bekommt den Auftrag, mit dem Team der Rocinante Kontakt zu den Gürtlern herzustellen und die neue Welt genauer zu erforschen. Als die Expedition einer Erd-Bergbaufirma auf Ilus eintrifft, lassen handfeste Konflikte nicht lange auf sich warten.