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Sissi und Franz genießen unbeschwerte Stunden in Venedig. Ihr Glück scheint perfekt: Franz will auf den Thron verzichten und Sissi heiraten, um mit ihr auf Possenhofen zu leben. Doch ihr gemeinsamer Widersacher Arkas schmiedet bereits finstere Pläne. Er hat erfahren, dass die beiden Herzog Max – Sissis Vater – aus der Verbannung auf einer kleinen Mittelmeerinsel befreien wollen und versteckt sich auf Sissis Schiff. Auf Schloss Schönbrunn ist mittlerweile ein Telegramm von Franz eingetroffen. Kaiserin Sophie und Helene sind entsetzt: Franz will Sissi heiraten und ein bürgerliches Leben führen! Sophie fasst einen folgenschweren Entschluss.